原本是想买酸牛奶，买回家的却是酸牛奶饮料；早餐喝了半年多的优酸乳，却不知道那只是一种酸奶饮料，心里一直把它当做早餐牛奶来补充营养……类似的事情，许多人都可能碰到过。究其原因，不外乎是不知道酸牛奶同酸牛奶饮料的区别。
酸牛奶是由优质牛奶经乳酸菌发酵而成，本质上仍属于牛奶，而奶饮料只是饮料的一种，不再是牛奶。两者有本质区别：
区别之一：营养成分含量差别大。奶饮料的营养只有酸牛奶的1/3。比如，乳品行业规定，100克酸牛奶要求蛋白质含量2.9克，调味酸牛奶2.3克。而市面上的酸牛奶饮料只有1克左右。
区别之二：口感不同。由于酸牛奶饮料加了水和果汁等，口味没有酸牛奶醇厚，尤其是奶味不足。
区别之三：活性乳酸菌含量。活性乳酸菌是酸牛奶不同于普通牛奶的核心组成部分，具有促进营养吸收、调节胃肠道功能等多种保健功效，其含量和组成直接决定了酸牛奶品质的优劣。一般酸牛奶饮料只含有乳酸而不含有能发酵的活性乳酸菌。有的酸牛奶饮料也含有乳酸菌，但数量甚少。

此外，两者要求的保存条件也不一样。由于需要保持酸牛奶中乳酸菌的活性，真正的酸牛奶要求保存在低温环境，比如标有贮藏条件为2～8摄氏度的要求，而且保存时间一般在1个月以内。而普通酸牛奶饮料保质期限比较长，保存条件也没有那么严格，一般在室温下保存就可以。
其实，只要看清外包装上的标识就可轻易分辨二者。
一看蛋白质含量。如果包装袋(盒)上的营养成分表中，标有蛋白质含量1克，或者低于1克，就是饮料。蛋白质含量2.3克才是真正的酸牛奶。
二看是否有“水”。配料表上注明含“水”的是酸牛奶饮料。真正酸牛奶的配料表中不会注明“水”的字样。
三看标签有无“饮料”字样。酸牛奶饮料外包装上，在“酸牛奶”等字的旁边标有“饮料”字样。